La grippe est une maladie respiratoire qui touche plus d'un milliard de personnes à travers le monde chaque année. Pour la plupart, la vaccination est tout simplement une mesure de précaution pour éviter la fièvre, les maux de gorge ou les douleurs musculaires causés par la grippe. La grippe saisonnière est extrêmement dangereuse pour certaines personnes dont le système immunitaire est affaibli par l'âge ou encore la maladie, mais elle n'est généralement pas une menace pour la vie pour la plupart des personnes en bonne santé. Une pandémie de grippe demeure un tout autre problème. Un cas de pandémie de grippe survient quand une nouvelle souche de la grippe apparaît que peut se transmettre facilement de personne à personne et pour lesquels il ya peu ou pas d'immunité naturelle. Contrairement à la grippe saisonnière, la plupart des gens n'ont pas développé de résistance à celui-ci et peut tuer ceux qui sont jeunes et en bonne santé ainsi que ceux qui sont fragiles et malades.
En plus de ses implications sociales, la grippe entraîne une charge économique, sous la forme d'hôpitaux et d'autres coûts de soins de santé et de perte de productivité. Dans les seuls États-Unis dernières estimations chiffrent le coût de l'épidémie de grippe à l'économie à US $ 71-167 milliards de dollars par année.